Dead Boys образовалась в 1975 в Кливленде, штат Огайо. Сформирована участниками Rocket From The Tombs, изначально называлась Frankenstein. В 1977 году, после переезда в Нью-Йорк, группа меняет своё название на Dead Boys. у группы формируется собственный стиль. На тяжёлый и жесткий саунд группы оказали заметное влияние британские «монстры» панк-рока — Damned и Sex Pistols. Очень быстро становятся популярными в американских панк кругах, выступают в легендарном клубе CBGB вместе с Ramones, Blondie, Talking Heads.

В 1977 году записывают первый альбом «Young, Loud And Snotty» который практически сразу попадает в разряд «классических» альбомов. Большая часть песен с альбома, в том числе и заглавная композиция Sonic Reducer, были написаны ещё участниками группы Rocket of the Tombs. Сингл Sonic Reducer, вошедший в этот альбом, назван журналом All Music Guide одним из величайших панк-гимнов всех времён. Тем не менее, несмотря на привественные отзывы критиков, альбом очень слабо продавался, так как панк в Америке не пробил себе дорогу в той же степени, в которой это случилось в Великобритании.

В 1978 Dead Boys записывают второй альбом «We Have Come For Your Children». Альбом обернулся ещё большей коммерческой неудачей. Одной из главных причин этого считается то давление, которое Sire обратило на на группу, желая изменить их звучание на коммерчески приемлемое. Проблем прибавило и нападение на барабанщика группы Джонни Блитза, который с многочисленными ножевыми ранениями, оказался на грани жизни и смерти. Остальные участники группы организовали благотворительный концерт с целью сбора средств на его лечение.

В 1979 группа распалась окончательно. Однако, вскоре была вынуждена собраться вместе для выполнения контрактных обязательств по записи материала. В отместку вокалист группы Стив Баторс намеренно исполнил все песни, пропев их мимо микрофона, окончательно погубив коммерческий потенциал записей.В 1987 году происходит воссоединение группы, было дано несколько концертов, выпущен сингл «All The Way Down» («Poison Lady»). В дальнейшем некоторые записи с тех концертов стали бонус-треками к диску «Night Of The Living Dead Boys» (сам диск являться записью концерта в C.B.G.B 1979 года).
В 1979 году выпустили «Younger, Louder And Snottier». Альбом состоит из демо-записей группы и миксов песен дебютного альбома.
В 1990 году Стива Баторса сбивает машина. Согласно легенде, отказавшись принимать медицинскую помощь, он умирает у себя дома во сне. После его смерти группа собирается ещё дважды — в 2004 (концерт в Кливленде) и 2005 (концерт C.B.G.B) годах.